世界貿易組織12月5日在其年度報告《國際貿易環境發展概覽》中預測，2012年全球貿易增長率為2.5%，低于此前3.7%的預期，僅為2011年增長率的二分之一。
　　
　　與聯合國將全球經濟增長率下調至2.5%的年度中期預測理由相似，世貿組織認為本年度貿易增長下滑源于上半年發達經濟體進口減少。聯合國工業發展組織12月3日發布的數據再次印證了這一趨勢：2012年下半年發達經濟體的工業總產出經歷了2009年以來的首次下降。
　　
　　世貿組織預測，2012年發達國家商品出口增長為1.5%，發展中國家和獨聯體國家增長3.5%；二者的進口增長差異更為懸殊，前者為0.4%，后者為5.4%。另據聯合國貿發會議12月4日發布的2012年《海運評述》數據顯示，2011年全球海運貿易增長4%，創造了87億噸的歷史紀錄；以往作為原材料和資源出口裝載區的發展中國家，2011年的裝載和卸載量均超過發達經濟體，分別占全球同類海運貿易總量的60%和57%。得益于較強應對危機的能力，發展中經濟體近年來對全球貿易的貢獻保持了連貫趨勢。聯合國數據顯示，1995年至2011年，南南貿易的年增長率為13.7%，遠高于8.7%的世界平均水平；2011年發展中國家對全球貿易增長的貢獻已增至50%。
　　
　　縱觀2012年的全球貿易形勢，其中不乏積極因素。以簡化海關手續為重要特點的貿易便利化已成為各國貿易政策的主導方向，這類措施占2012年新增貿易措施的51%，惠及全球商品進口總量的3.2%。與此相對的限制性貿易措施呈下降趨勢，增量從2011年的339項減為2012年的308項，作用范圍僅限于全球商品進口總量的1.3%。
　　
　　2012年世界貿易的地區性特點明顯。在“多哈回合”多邊貿易談判停滯、全球性貿易政策前景不確定的背景下，地區性貿易協定激增。2012年各成員國向世貿組織遞交新協定22項，至此世貿組織獲得通報的地區性貿易協定總數已達231個，這還不包括100多個已執行而未通報的協定。此外，為了應對日趨緊縮的財政開支，世貿組織政府采購協議簽約國于今年3月采納了修改協議，承諾了成員間在公平透明競爭基礎上提供更大的市場準入空間。
　　
　　今年，全球反傾銷案例總數開始上升，改變了2009年開始的下降趨勢。最新的數據顯示，包括發達經濟體和金磚國家在內的二十國集團國家向世貿組織提交的貿易爭議，以及國家間在外國投資、基礎設施項目的政府采購等方面的貿易摩擦和規模都呈增長態勢。2012年9月歐盟向世貿組織爭端解決機制提出申請對美國采取經濟制裁，以反制美國政府違反世貿裁定繼續對波音公司[微博]給予不公平競爭補貼案就是一例。歐盟提出的制裁措施包括停止關稅減讓，制裁金額依歐盟所受損失而定，最多為每年120億美元。
　　
　　世貿組織認為，2013年全球貿易將有所反彈，增長4.5%，但仍將低于5.4%的20年平均增長率。除現有經濟產出供需關系制約全球貿易較難在短期內高速增長外，目前貿易系統對低收入國家參與和擴大世界貿易的投入也未有改觀。
　　
　　聯合國貿發會議在今年4月的《政策簡述》中指出，自2005年世貿組織部長級會議推出對最不發達國家的“貿易資助計劃”以來，雖現有項目得以協調理順，但期待中的新增投入并未出現，因而能否實現初衷，幫助這些國家提高供給能力與貿易技能，以便其更好地適應“多哈回合談判”后的國際貿易環境，也存在更多的不確定因素。
　　
　　作為世界貿易重要載體，全球海運業雖在2011年出現繁榮，全球船舶供應能力增長10%，并首次達到了15億噸；全球港口吞吐量增加了5.9%，但是激烈的價格競爭、運輸能耗高達全球年石油能耗的50%，以及年溫室氣體排放量占到全球份額的13%等因素，也嚴重挑戰著該行業的競爭力和可持續發展。
　　
　　因此，世貿組織總干事拉米日前呼吁，世界需要貿易來擊退經濟衰退的陰霾，多邊貿易體能夠為經濟復蘇貢獻力量，各國應在經濟政策上為振興全球多邊貿易體系作出更加堅定的承諾。