世界上的黃金到底有多少，很難說準確。比較普遍的說法是目前已經開采出來大約17、18萬噸。
　　
　　黃金可能是人類最早發現和使用的金屬，與人類相伴大約是在新石器時代的中前期，距今已有八千年至一萬年的歷史。
　　
　　早在六千多年前古埃及就有生產和使用黃金的文字記載，尼羅河流域是人類最早的產金地。
　　
　　橫跨東西方、連接愛琴海和幼發拉底河的交通要道上的有呂底亞國盛產砂金，公元前700年在那里誕生了人類的第一塊鑄金幣。此后歐洲多瑙河流域的達契亞王國因盛產金銀而富甲一方，當時的強權對這里的財富垂涎三尺，先后為古羅馬和波斯帝國所征服，直到第一次世界大戰后羅馬尼亞才作為一個獨立國家屹立于世。
　　
　　15世紀之后拉丁美洲成為全球主要的金銀產地，1700年—1820年的120年間西班牙殖民者僅從巴西掠奪的黃金就多達1400噸。
　　
　　總的看來，19世紀中葉以前雖然黃金產量不斷增長，但之前的5000年間，人類生產的黃金不過10000噸左右，年均產量僅有區區2噸，黃金生產力十分低下。
　　
　　黃金社會生產力的突破發生在19世紀后半葉，19世紀后半葉的50年黃金產量超過了之前的5000年，黃金產地也擴展到多個國家。
　　
　　這一時期黃金生產力突破首先發生在當時的俄國，1840年其黃金產量已達43.5噸，1847年俄國黃金產量至少為全球新增黃金產量的60%；1848年美國加利福尼亞地區發現黃金更將全球黃金產量推向了一個新高峰，1851年美國黃金產量達77噸，至1853年更達93噸；幾乎同時澳大利亞1850年也發現了黃金礦藏，1852年已有26.4噸的產量；而南非則給當時黃金生產力的突破帶來了更大的驚喜和推動力，南非的黃金開采始于金剛石的開采，以尋找金剛石礦為目標的探礦者在無意之中于1886年發現了世界級的大金礦，至1898年南非的黃金產量已達120噸，由此取代美國成為世界第一大產金國，并保持了109年，直至2006年，成為百年之冠；加拿大搭上了黃金生產力大突破的末班車，于1896年在育空河支流發現了黃金，一直開采到20世紀中后期。
　　
　　俄國、美國、澳大利亞、南非、加拿大這5個國家是19世紀后半葉黃金生產的主力軍，并一直延續到20世紀。
　　
　　19世紀后半葉世界黃金生產力突破的原動力，在于科學技術的進步，當時世界上的主要產金國家都在努力攻克黃金生產的技術難題，并取得了一批有重要價值的科技成果。例如，1887年英國化學家麥克阿瑟發明氰化法浸金并獲得專利，至今已近130年。氰化法提金工藝成熟，技術經濟指標也比較理想，這一提金技術的推廣應用，對世界黃金產業發展發揮了重要作用。
　　
　　20世紀黃金產量的增長速度的百分率雖然低于19世紀下半葉，但進步仍是突出的。20世紀全球平均年產量由19世紀后半葉的百噸數量級提高到千噸級，百年內總計生產了12.15萬噸黃金，是19世紀百年1.15萬噸的10.57倍。19世紀后半葉的黃金生產主力軍南非、美國、澳大利亞、俄羅斯、加拿大到2001年產量分別居全球一、二、三、六、七位，仍在20世紀世界全球黃金生產力中占有重要地位，同時也出現了一批新興產金國，占有了日益增長的產量份額，現在全球已有80多個國家生產黃金。
　　
　　進入21世紀的第一個10年全球黃金年產量平均在2500噸左右，是20世紀年均產量的2倍左右，黃金生產力仍保持了較高水平，這一水平可望在今后較長時間得以保持，原因是傳統產金大國產量的下降正為新興產金國產量的增長所彌補。
　　
　　21世紀第一個10年世界黃金生產的格局發生了很大變化：從國家看，2007年中國以270.49噸的黃金產量超越百年之冠南非，成為全球新冠軍，已保持7年，并且是當今唯一黃金年產量逾400噸的國家；從區域看，2003年亞洲黃金產量超過美洲成為全球最大的產金區域。當今全球各大洲黃金產量排序分別為：亞洲、美洲、非洲、大洋洲、歐洲。