在美聯儲(FED)的工具庫中，對經濟風險的描述是一門重炮。當一些重大事件讓預測工作變得比通常更加困難的時候，比如2003年伊拉克戰爭，或者2011年歐元區差點兒解體，美聯儲就會動用這件武器。
　　
　　美聯儲現在已向全世界表明，油價下挫以及全球經濟成長急劇放緩，可能屬于這類嚴重事態，足以改變美聯儲的未來政策傾向，從穩步升息變為長時間暫停，甚至有可能因通脹持續偏低而降息。
　　
　　Bank of the West的首席經濟學家Scott Anderson表示，金融危機以來的首次升息僅過了一個月，美聯儲就在本周政策聲明中拉出來的這份風險評估單，相當于是一張“美國衰退保單”。它“打開了改變風險平衡狀況評估的大門。如果經濟與金融前景變得特別糟糕，甚至為逆轉升息進程埋下伏筆。”
　　
　　這份聲明也是一種投降，隱約承認一些事件可能正在重新把美國拖向經濟滑坡。大約一年來，美聯儲官員一直堅持認為這些事件無足輕重。去年12月升息的時候，美聯儲稱經濟面臨的風險是“平衡的”，即認定美國經濟表現優于或遜于美聯儲預期的可能性各半。這種論斷為該次升息鋪平了道路。
　　
　　但在1月的會后聲明中美聯儲改變了上述樂觀看法，轉而聲稱“正在密切觀察”全球形勢變化，以更清楚地了解這些變化會給美國面臨的“風險平衡情況”帶來什么影響。最近，那些全球形勢變化照例不如人意，壓制美國通脹，通過拖累出口而沖擊美國實質經濟。最近更是引發股市大跌，侵蝕家庭財富。
　　
　　所有這些，都顯示情況不利。而且經濟分析師尤其注意到，美聯儲還刪除了前次聲明中關于經濟前景所面臨風險大致平衡的說法，認為這可能是本次聲明的一個關鍵變化。美聯儲的最新政策聲明稱美國經濟繼續成長并不斷創造就業。
　　
　　這并沒有打消美聯儲最早在3月會議就二次加息的可能性。路透調查分析師仍預計今年會有三次升息，在油價大跌引發對美聯儲通脹回升速度的質疑之前，美聯儲去年12月預計會四次加息。就連那些長期以來一直預期美聯儲緊縮政策步伐要慢得多的交易員，如今都還預期今年底前至少會加息一次。
　　
　　但美聯儲決策者如今對市場表明：別那么胸有成竹，因為連我們自己都沒把握。在此之前，兩年來美聯儲一直表示，通脹和就業市場前景面臨的風險幾乎平衡，或者實際已經如此。在2003年初伊拉克戰爭時暗示面臨的不確定性；以及指出2011年歐元區危機導致全球金融市場壓力上升，讓美國經濟前景籠罩陰云，都是美聯儲都對風險評估的措辭做出類似調整的前例。
　　
　　“我們認為，這番措辭可以為他們爭取時間，”摩根大通分析師Michael Feroli在給客戶的報告中稱。“該聲明保持了3月調整政策的可能性，但也凸顯出行動的門檻相當高。”
　　
　　在密切關注美聯儲政策的俄勒岡大學教授Tim Duy看來，聲明中棄用風險平衡的措辭可能有另一種解釋，即美聯儲主席耶倫無法讓政策鷹派和鴿派就形勢將好轉還是惡化達成一致看法。
　　
　　他說，由于全球經濟成長減緩及油價下跌讓本就極低的通脹率雪上加霜，美聯儲理事布雷納德等鴿派人士可能認為下行風險增加。與此同時，希望加息的鷹派人士則可能指出12月就業增長超過預期，或很快推動失業率降至美聯儲的充分就業標準以下。