在周四(10月20日)的歐盟峰會上，英國和歐盟其他成員國之間的分歧開始浮出水面，因為德國警告稱，英國正面臨著一個“艱難的道路”。此次是英國首相特雷莎·梅(Theresa May)首次參加歐盟峰會。
　　
　　特雷莎·梅堅持認為，在脫歐程序完全結束前，英國仍將和歐盟維持緊密關系。此外，英國脫歐后依然是歐盟“強大而可*的伙伴”。
　　
　　一位了解情況的官員表示，歐洲理事會主席圖斯克(Donald Tusk)告訴特雷莎·梅，事情沒有那么簡單。在布魯塞爾舉行的閉門會議中,圖斯克表示，其余27個成員國將繼續在沒有英國的情況下召開會議，雖然此舉遭到了特雷莎·梅的抗議。
　　
　　圖斯克在周四晚間的新聞發布會上表示，英國脫歐不是歐盟的決定，是英國自己要離開。他希望英國能留下來，歐盟能一直維持28個成員國。
　　
　　圖斯克也談到，他對英國離開歐盟感到遺憾，而其他成員國的領導人則表達了更為嚴厲的語氣。法國總統奧朗德(Francois Hollande)表示，是特雷莎·梅自己讓道路崎嶇不平。在此次歐盟峰會召開前，中間偏右的德國總理默克爾(Angela Merkel)所在的歐洲聯盟領導人表示，英國將不得不為離開歐盟付出代價。
　　
　　默克爾指出，特雷莎·梅表示，脫歐談判不僅要考慮到英國的利益，也要考慮到歐盟的缺點，這樣歐盟的利益也能被考慮到。但是實際上，這將是一條艱難的道路。
　　
　　歐洲中間偏右聯盟，歐洲人民黨領導人早些時候曾對此表示擔憂。據另一名官員透露，特雷莎·梅堅持認為英國應該在歐盟的事務上盡量發揮作用，直到分歧浮出水面，雖然她也澆滅了圖斯克的希望，表示英國肯定會離開歐盟。圖斯克希望，英國脫歐的決定可能會逆轉。
　　
　　艱難的脫歐談判
　　
　　圖斯克隨后表示，脫歐的決定權在英國手中，如果脫歐能逆轉，他會感到很高興。
　　
　　一位官員表示，在為期兩天的歐盟峰會的晚宴上，特雷莎·梅向其他歐盟成員國領導人表示，她不尋求英國和歐盟在英國脫歐后依然保持緊密的關系。此次發言她釋放出最強烈的脫歐信號。
　　
　　特雷莎·梅的嚴厲語氣強調了一種觀點，即英國政府想和歐盟一刀兩斷，即使這種方法已經引發其他一些歐洲領導人的憤怒,因為他們在正式談判中堅持他們自己的立場。
　　
　　奧朗德在抵達布魯塞爾會議后表示，特雷莎·梅想要“硬脫歐”，這意味著英國和歐盟的脫歐談話將會很艱難。
　　
　　圖斯克還指出，特雷莎·梅在周四午夜發表了簡短的演講，但歐洲領導人拒絕同意她的觀點，因為在她正式調用第五十條的《里斯本條約》使英國離開歐盟之前，他們已經排除了進行任何正式討論的可能性。
　　
　　特雷莎·梅表示，她將在明年3月底前啟動《里斯本條約》，并且希望在正式談判之前，能和歐盟其他領導人就此問題進行非正式的討論。正式的脫歐談判將持續兩年的時間。
　　
　　歐洲議會主席舒爾茨(Martin Schulz)在歐盟峰會前表示，所有后續工作必須建立在一個非常簡單的原則基礎上：應對歐盟的最好方法就是加入歐盟，成為其中的一員。