伴隨著歐元區債務危機的再度升溫，全球央行再次掀起新一輪的量化寬松(QE)浪潮。匯豐銀行的經濟學家日前發布報告指出，當前，美聯儲、歐洲央行、英國央行以及日本央行的資產負債表合并總量超過9萬億美元，這樣快速的擴張既有政治層面的也有經濟層面的誘因，而一個重要原因在于，量化寬松為政府財政減輕了負擔。但這些無休止的寬松，也令央行的獨立性經受著空前的考驗。
 
　　QE起到了一定積極作用
 
　　匯豐全球高級經濟學家凱倫·沃德指出，自金融危機爆發以來，主要西方央行的資產負債表成倍擴張，這些通常相對保守的機構也開始被迫購入“有毒資產”，以救助金融系統。在危機中，央行采取了非常規的措施，即量化寬松貨幣政策，以穩定金融系統。沃德認為，從這個角度來看，央行擴大資產負債表起到了積極的作用。
 
　　金融危機之后，全球經濟陷入衰退，主要發達國家的政策利率紛紛降至接近于零，美聯儲和英國央行則開始直接購買資產，以壓低長期利率，刺激需求并防止通貨緊縮。匯豐指出，央行祭出量化寬松的目的在于鼓勵私人投資者重新投資于風險資產，并從中獲取利差收益。而在歐元區，歐洲央行去年年底以來采取了新的量化寬松舉措，即長期資本再融資計劃(LTRO)。
 
　　對于歐洲央行啟動的LTRO創新機制，匯豐認為，這一機制既大膽又面臨很大風險。之所以是大膽的舉措，是因為這一措施并沒有遵守德國央行一貫奉行的教條，后者一直是歐洲央行的“大腦”，但是LTRO卻通過給銀行注入流動性而為金融體系的復蘇爭取到了寶貴的時間。匯豐認為，LTRO是一種非常規的QE舉措，因為歐洲央行并沒有大規模直接購買資產，而是采取擴張資產負債表，放寬抵押品種，延長貸款的到期時間的手段。圍繞歐元體系的國家中央銀行，都在忙于對資產的信貸價值和資產負債表的風險進行評估。
 
　　但是，LTRO并沒有從根本上解決“有毒資產”的問題，央行只是把私人杠桿轉化為了自己的杠桿，所有的希望都寄托在促使商業銀行低成本的進行融資，然后購買政府債券進行套利行為，這并沒有解決主權融資問題。
 
　　并未引發明顯通脹
 
　　匯豐指出，盡管QE是否成功還有待商榷，但好消息在于，西方央行的量化寬松政策，迄今還沒有引發明顯的通脹。
 
　　央行大舉開啟QE會否引發通脹，一直是各界關注的焦點。但匯豐指出，從數據上考察，自金融危機以來表征通脹的兩大指標——廣義貨幣和信貸，并沒有出現很多人所預期的增長。“所以，我們大可不必為通脹過多的憂慮。”沃德說。
 
　　沃德進一步指出，即便通脹如預期那樣上升，央行也可以不受制于寬裕的流動性而輕而易舉地提高利率。所以，出現惡性通脹的可能性并不大。匯豐指出，廣義貨幣和信貸沒有出現預期中的增長，主要有兩方面原因：首先、央行為儲備余額支付利息，商業銀行沒有動機對過剩的儲備進行貸款，而選擇把貨幣存入央行；第二，銀行在選擇放貸的時候，不僅考慮收益率還考慮資本需求。很多商業銀行不確定資產的價值，實體經濟也沒有有效的貸款需求，加之歐洲周邊國家的違約風險上行，金融監管環境隨時可能發生變化，出于風險和安全性的考量，商業銀行并沒有像很多人想象的那樣增加放貸。所以，通脹風險暫時還不是很大的擔憂。
 
　　另一方面，匯豐認為，快速擴張資產負債表，并不會導致央行本身陷入“破產”境地。匯豐表示，央行為自己的資產負債表積累了太多的風險資產，所以必須對資產的價值和違約風險進行評估。如果央行的政策付出了通脹的代價，那么資產就可能會面臨損失。當資產價格風險出現時，理論上來看，受法律和通脹目標的約束，央行不允許采用印鈔的手段。考慮到央行只印本國的貨幣，如果銀行體系有外幣融資需求，那么印鈔票只會導致貨幣貶值，而無力解決困境。換句話說，央行不會真的損失錢，只會損失貨幣的價值。
 
　　從這個角度看，央行持有的巨額資產組合，有可能面臨損失，但是央行不會面臨破產的風險。而且，一旦時機成熟，央行還是希望商業銀行最終會回歸正常向貨幣市場融資，而不是向央行融資。
 
　　在需要退出超寬松的貨幣政策時，央行可以輕而易舉地提高利率，實施緊縮性的貨幣政策，為自身減負。沃德在報告中指出，當央行有足夠的信心相信緊縮政策能發揮效力的時候，便會為資產負債表瘦身。當前，緊縮資產負債表的需求并不緊迫，擴大資產負債表并不會影響央行提高利率的能力，可以進行適時的緊縮政策。不過，相比啟動時的簡單和易操作，QE的退出進程并沒有那么直接明了。
 
　　潛在風險不容忽視
 
　　既然是非常規的貨幣政策，匯豐認為，QE就存在一定的風險。金融危機表明，盡管央行從來只接受品質有保證的抵押品，但是這些抵押品可以突然之間轉變為有毒資產。央行具備印鈔票的資格，但是卻受制于只能印本國貨幣。如果經濟有巨大的外債，并且高度依賴進口，增印鈔票的行為將大幅貶值本國貨幣進而帶來惡劣的后果。
 
　　另一方面，央行的確可以通過提高超額儲備的利率來收回流動性，因此央行在技術上可以輕而易舉地縮減資產負債表的規模，進而實施緊縮的貨幣政策。但是，同時削減資產負債表和提高利率具有潛在的風險。因為，金融市場在非常依賴中央銀行的情況下，這樣操作會導致市場低迷和金融環境的緊張，進而帶來市場波動加大。
 
　　另外，央行在退出QE的時候很可能受到政治層面的阻力。因為政府通過央行支撐債券市場，可以幫助政府以相對便宜的成本發行債務，這種所謂的“鴕鳥政策”，使得政府很容易從央行的QE分一杯羹，并且不用提高稅收。
 
　　西方結構性的財政赤字問題，使得央行在壓力下保持貨幣寬松政策。一旦緊縮的政策開始實施，QE的退出會增加政府的恐慌。另一方面，央行迫于外力不停購買資產進而損壞了經濟的長期發展。所以，表面看來中央銀行在支持政府，央行將政府從財政困境中解救出來，但這并不是表面上看來那樣簡單的僅僅是經濟問題，而是摻雜了政治的因素，央行很可能成為對立黨派的攻擊目標，淪為政治的替罪羊。很大程度上說，當貨幣政策和政治意圖交織在一起，QE退出計劃的實施會引發央行與政府利益之間的沖突，央行將陷入一種進退維谷的兩難，自身的獨立性受到極大的挑戰。