過去30年，我國外匯管理體制改革經歷了三個重要階段。
　　
　　一是1978～1993年，改革開始起步，以雙軌制為特征。實行外匯留成制度，建立和發展外匯調劑市場，建立官方匯率與調劑市場匯率并存的雙重匯率制度，實行計劃和市場相結合的外匯管理體制。但改革之初外匯儲備十分有限，1978年，中國外匯儲備僅1.67億美元。從1978年到1989年的12年間，除1989年為56億美元外，其余各年的外匯儲備余額均未超過50億美元。
　　
　　二是1994年到本世紀初，國家外匯管理局取消外匯留成與上繳，實施銀行結售匯，實行以市場供求為基礎的、單一的、有管理的浮動匯率制度，建立統一規范的全國外匯市場，實現人民幣經常項目可兌換，初步確立了市場配置外匯資源的基礎地位。特別值得指出的是，這一時期我們成功抵御了亞洲金融危機的沖擊。
　　
　　三是進入新世紀以來，市場體制進一步完善，我國加速融入經濟全球化，對外開放進一步擴大，外匯形勢發生根本性變化。外匯管理從“寬進嚴出”向均衡管理轉變，有序推進資本項目可兌換，進一步發揮利率、匯率的作用，促進國際收支平衡，注重防范國際經濟風險。