到2007年夏天，美聯儲已經算得上是一個處理過多次金融市場危機的老手了：1987年的股災，20世紀80年代晚期至90年代初期的儲蓄信貸協會丑聞，20世紀90年代早期的商業銀行與房地產市場危機，20世紀90年代晚期的亞洲金融危機，2000年科技股泡沫破滅引發的市場危機，以及“9·11”恐怖襲擊。

　　和伯南克一起并肩作戰的“戰友”，包括美聯儲副主席唐納德·科恩，這位66歲、頭腦清醒的經濟學家自理查德·尼克松當政時期便開始就職于美聯儲；凱文·沃什，38歲，出身名門的新生代投資銀行家，他在伯南克進入美聯儲后不久便離開白宮政府部門進入美聯儲任職；蒂莫西·蓋特納，47歲，時任紐約聯邦儲備銀行總裁，出生于美國“嬰兒潮”時代，是美國財政部長鮑勃·魯賓和勞倫斯·薩默斯的門生。

　　這個核心管理小組當中的四個人無論是背景、個性還是能力都稱得上是屈指可數。根據《陽光政府法案》(Government in the Sunshine Act)的規定，如果沒有事先正式通知，那么人數超過三名以上的美聯儲理事不可以私下集合召開會議制定措施。

　　伯南克、科恩和沃什加起來正好是三個人。盡管蓋特納是最有權勢的地區聯邦儲備銀行行長，也不能算在內，因為他不是美聯儲理事會成員。隨著事態惡化的速度越來越快，美聯儲需要最大限度地對日常工作會議及電話會議進行彈性處理。這意味著其他美聯儲理事，其中包括伯南克的朋友、觀點相近的學者米什金，經常會被排斥在決策團隊之外。

　　于是慢慢地，美聯儲內部開始把伯南克、科恩、沃什和蓋特納這四個人統稱為“四個火槍手”——在次貸危機爆發期間，幾乎美聯儲的每一項重大舉措都是由這個核心決策小組拍板決定的，直到蓋特納離開美聯儲開始擔任奧巴馬內閣的財政部長為止。

　　科恩：格林斯潘的顧問

　　在尚未完成密歇根大學的博士學業之前，唐納德·科恩便開始到堪薩斯城的地區聯邦儲備銀行工作，也就是說他從未在美聯儲以外的其他地方工作過。

　　1975年，科恩調往美聯儲華盛頓總部工作，在時任美聯儲主席保羅· 沃爾克的領導下職位越來越高，成為艾倫·格林斯潘的密友和顧問。最終，他成為美聯儲行政級別當中地位最高的三巨頭之一，在美聯儲內主管貨幣事務。

　　在這個職位上，科恩在每次聯邦公開市場委員會會議召開前都會事先擬定好多種利率政策選擇，然后再在會上展開討論。前任美聯儲理事勞倫斯·梅爾(Laurence Meyer)說科恩“總是那么冷靜和深思熟慮，也許稱得上是聯邦公開市場委員會委員在召開會議時最依仗其指引正確方向的重要人物”。

　　科恩的辦公桌上一直擺放著一個活頁文件夾，里面保存著自1994年聯邦公開市場委員會開始發表公開聲明以來發表過的所有公告文件，科恩幾乎參與了每一篇公告的撰寫。在貨幣事務主管這個令人神經高度緊張的崗位上整整干了14年以后，2001年時科恩離開了這個位子，隨后開始擔任美聯儲理事會的“顧問”。

　　這個職位完全是為了他而特意設立的。2002年，當科恩還在擔任美聯儲顧問期間，白宮人事管理辦公室給他打來電話詢問其是否有興趣做美聯儲理事�？贫鞯牡谝环磻�便是想悄悄地到格林斯潘辦公室去找他商量。雖然白宮事先已經向格林斯潘透露了一些風聲，但是當科恩找到他時，格林斯潘還是表現出很驚訝，當然也很高興。

　　幾十年來，科恩最輝煌的時刻也只不過是出現在CNBC電視臺的轉播畫面上——當美聯儲主席格林斯潘在國會作證時，他會坐在格林斯潘的后面。然而在成為美聯儲理事以后，科恩的社會聲望得到了極大的提升。

　　隨著格林斯潘退休的最后期限逐漸臨近，《經濟學家》認為科恩很有可能是下一任美聯儲主席人選。不過在2006年春天，布什總統最終決定任命科恩為伯南克的副手——美聯儲副主席。

　　低調的作風、豐富的工作經驗和極高的可信度讓科恩成為值得信賴的調解員——有時候美聯儲理事會內部某些理事感覺自己被排斥在了小圈子以外，便會找科恩發牢騷；有時候蓋特納和聯邦存款保險公司董事長希拉· 貝爾(Sheila Bair)之間也有矛盾摩擦，即使是在整個美國經濟都處于危機邊緣的時候，希拉也不愿意存款保險資金遭受損失，此時也是科恩出面進行調停。

　　沃什：人脈網

　　在很多方面，凱文·沃什剛好與本· 伯南克相反。

　　伯南克冷靜理智，性格內向，在類似于美國國民經濟研究局這樣的學術圈子里游刃有余，但是對華爾街和華盛頓政治圈一無所知。沃什喜歡往外跑，更注重實際，在華爾街人脈很廣，與布什政府和國會里的保守派共和黨人私交甚密。

　　沃什主修公共政策，1992年大學畢業后，他本打算在斯坦福繼續攻讀經濟學博士學位，但是他父親認為這樣做完全是浪費時間，鼓勵沃什做點別的事：去讀哈佛法學院。從那以后，作為一名并購投資銀行家，沃什在摩根士丹利公司工作了7年時間。

　　2002年，正當布什總統花力氣整頓經濟顧問團隊時，沃什借助自己與胡佛研究會之間的密切關系在白宮謀得了一個職位。進入白宮后，沃什為高盛前任首席執行官斯蒂芬·弗里德曼工作，研究有關公司金融和資本市場的課題，以及政府部門應當如何挽救房地美和房利美這兩家由政府提供擔保的住房抵押貸款巨頭。

　　2005年伯南克進入白宮工作后，他與沃什經常在相同的會議上碰頭——伯南克喜歡就經濟問題發表建議，而沃什更喜歡談論市場。沃什還幫助伯南克準備后者的任職聽證會，在此過程中他再次顯露出了非比尋常的極高政治天賦——他竟然為自己爭取到了被提名成為美聯儲理事的機會。盡管他是美聯儲歷史上年紀最小的被提名者，結果沃什還是成功獲得了任命。

　　伯南克入主美聯儲后還不到一個月，沃什便已經化身為共和黨政治圈里伯南克的保護者，成為華爾街金融企業的執行官們與伯南克之間溝通的橋梁。有時候這些CEO們不愿意直接給伯南克打電話，于是他們便打給沃什，確保信息能被傳遞給美聯儲主席。

　　不管是處理與共和黨的關系還是應付華爾街政治，伯南克都非常倚重沃什的建議與幫助。這已經充分體現在這位美聯儲主席經常對下屬說的一句話里：“這件事你告訴沃什了嗎？”

　　蓋特納：高姿態的外交家

　　第四位火槍手，蒂莫西·蓋特納比沃什年長10歲左右，他是一位馬拉松健將和網球愛好者，看起來面容、身材比47歲的實際年齡年輕得多。

　　后來，良好的外形為他在《人物》周刊評選的“100位最美麗的人”名單上謀得了一席之地。在他尚未達到今時今日之地位以前，年輕的外表不僅有助于討得長者的歡心——讓人感覺缺乏威脅力，而且還會讓一些競爭對手低估他的實力。不過，后來的事實證明，年輕的外表卻成了他成為美國財政部長的最大障礙之一。

　　由于父親在福特基金會工作，因此蓋特納的大部分童年時光是在海外度過的。后來他返回美國，本科就讀于達特茅斯學院，研究生就讀于霍普金斯大學(Hopkins University)。在1988年進入財政部工作以前，蓋特納曾在亨利·基辛格博士的咨詢公司里工作。剛進入財政部時，他只是財政部駐日本辦事處的普通職員。

　　然而，當他回到華盛頓財政部總部以后，魯賓和薩默斯非常賞識他，迅速把他提拔了起來。蓋特納曾在克林頓政府里擔任國際事務副部長一職，這是薩默斯于1993年新設立的一個職位。

　　鮑勃·魯賓曾經試圖勸說蓋特納像斯坦利·費希爾和他的許多財政部老部下一樣，爭取到花旗集團工作，然而并沒有成功。相反的，蓋特納選擇進入國際貨幣基金組織工作。然而隨后他很快發現，微薄的薪水甚至不足以支付自己欠下的稅金，這讓蓋特納感到非常困窘。不過，魯賓并沒有放棄他。就像對待其他落選的候選者一樣，魯賓把蓋特納推薦給了彼得·彼得森(Peter Peterson)，黑石私募股權投資集團的創始人兼紐約聯邦儲備銀行董事會主席。信息傳遞過去以后，當時在顧問委員會任職的保羅·沃爾克半開玩笑地問：“蓋特納是誰啊？”

　　按照傳統，紐約聯邦儲備銀行的行長同時會擔任聯邦公開市場委員會的副主席。蓋特納的前任、銀行家比爾·麥克唐納經常在格林斯潘講完話后第二個發言，而且他的發言基本上每一次都是熱切表達對格林斯潘意見的贊同與支持。

　　與之相對比，蓋特納常常會等委員會的其他委員全部發過言以后才說出自己的觀點。他對伯南克很忠誠，但不會做拍馬屁阿諛奉承的事。準確估計形勢和冷靜列出可選擇對策的能力為蓋特納贏得了其他三位“火槍手”的尊敬與信任，這也使得他不僅成為伯南克身邊最具影響力的顧問或建議者，而且也深受財政部長保爾森的信賴與倚重。保爾森有給蓋特納打電話煲電話粥的習慣，因此在給他的下屬分配任務時經常會順帶著做出這樣的解釋：“蓋特納說……”