自古以來人類對黃金的態度就很特殊，從化學角度而言，黃金是幾乎不和其它元素產生反應的東西，然而，在元素周期表中這118個元素中，黃金卻是人類選擇用來當貨幣的那個。
　　
　　首先，元素周期表中有很多元素是氣態呈現的，這對人類而言要用來當貨幣實在不夠方便，而類似水銀和溴這樣的液態元素實踐性也不夠。而反應太過容易的元素顯然也不行，誰也不希望貨幣會消失。而放射性元素則是在人類歷史后期才在實驗室被發現，自然也不會被當成貨幣。還有一些被稱作“稀土”的元素事實上遠沒有黃金稀有。
　　
　　排除了以上這些后，元素周期表中就只剩下鐵、鋁、銅、鉛、銀等49個元素了。類似鋯和鈦這樣的元素盡管耐用，但它們非常難開采熔煉。在古代缺乏技術設備的條件下是不會被發現并用來當貨幣的。鋁也同樣很難被提取，而鐵又太容易生銹，同樣的還有銅和鉛。
　　
　　再排除以上后，元素周期表就只剩下8個了：鉑、鈀、銠、銥、釕、鋨以及我們所熟悉的金和銀。
　　
　　這些元素不會輕易發生反應，相對來說也比較稀有。這都是被當作貨幣的重要評判標準。
　　
　　然而對這元素而已，有一些則因為太過稀有，如果被當作貨幣的話，會有一些太小的硬幣，將會很容易丟失。同樣，它們還可能很難提取。鉑的熔點高達1768攝氏度。
　　
　　再排除以上這些，就只剩下金和銀了。
　　
　　金銀足夠稀有，但也沒有太過稀有。它們都有相對比較低的熔點，就比較容易能被做成硬幣、金銀塊或者珠寶。
　　
　　這個排除過程又說明了什么呢？
　　
　　首先，這說明貨幣不一定要有內在價值，人類社會決定了它有它就有了。它需要的是穩定、便于攜帶、沒有毒性，并且比較稀有。
　　
　　如果把全世界所有的黃金都集合在一起，包括每臺電腦里芯片上那一小點黃金、哥倫布時代前的全部雕像以及所有婚戒都計算在內，這些黃金的體積大約也就是一個20米的立方體。
　　
　　除了稀有和穩定外，黃金其實還有一個特性，就是它金黃色的外表。
　　
　　元素周期表中除了黃金和銅之外，其它元素都偏向銀色，而銅又很容易被腐蝕變綠。
　　
　　然而，現在已經沒有人還在用黃金當貨幣了。
　　
　　黃金最終被紙幣取代，而1973年美國總統尼克松又推翻了金本位的貨幣制度，自此之后所有貨幣都成為了法定貨幣，不再用黃金來做擔保。
　　
　　因此，黃金的供應不再和經濟相關，而取決于有多少黃金能夠被開采出。
　　
　　16世紀南美洲的發現以及其巨量的黃金儲存曾一度使黃金價值大跌。不過在那之后就幾乎是相反的情況了，黃金的供應量幾乎一成不變。很多國家在20世紀30年代以貨幣和黃金脫鉤的方式逃離大蕭條，沒有的黃金的保證，它們可以不受限地印鈔通貨膨脹。
　　
　　黃金的需求變化則非常大，以此使得金價變動大。
　　
　　2001年時金價僅為260美元/盎司，而2011年9月金價則漲到了1921.15美元/盎司，目前的金價則在1230美元/盎司左右。這樣的價格變動恐怕使得黃金也說不上是好的貨幣選擇。