“世界經濟大國排行榜”的榜首位置上發生了一個很大的改變。自19世紀末美國取代英國成為世界最大經濟體以來，這份榜單從未發生如此重大的改變。國際貨幣基金組織[微博](IMF[微博])和世界銀行[微博](World Bank)今年10月召開的年度會議，大致標志著中國成為世界最大經濟體的那一刻的到來。
　　
　　盡管多年來一直有人預言中國將再次成為全球頭號經濟大國，但那一刻能夠提前到來還得拜一些知名統計機構所賜：現在這件事很可能發生在2014年，而不是本世紀20年代的某個時刻。今年4月，這些統計機構發現，與之前的估計相比，中國老百姓可用1元人民幣買到更多的商品和服務。
　　
　　參與世行主持的國際比較計劃(International Comparison Program，簡稱ICP)的統計學家，宣布了新的轉換系數(購買力平價指標)來估計各國的貨幣購買力。
　　
　　從邏輯上講，中國的經濟產出遠多于之前估計數字所顯示的，因此其經濟規模要更大一些。這些修正產生了巨大的影響。就2005年——即ICP上次評估各國購買力的那一年——的情況而言，國際認可的中國經濟規模被認為僅為美國的43%。而在ICP所作的最新評估、即對2011年所作的評估中，這一比例上升至87%。一旦將中國自2011年以來的更為快速的增長考慮在內，中國經濟規模就會在2014年超過美國。
　　
　　美國對此有挫敗感是完全可以理解的，比較令人意外的是中國對此感到憤怒——它花了一年的時間來竭力詆毀這些新數據。了解整個過程的人士表示，中國領導人不想承受伴隨成為世界最大經濟體而來的國際壓力。
　　
　　但在快速變化的全球經濟格局中，中國躍升為全球頭號經濟強國絕非唯一重要的趨勢。ICP報告還顯示，2011年，發達經濟體產值占全球經濟總產值的比例已降至僅為50.2%。隨著窮國和中等收入國家持續以更快的速度增長，現在多數全球經濟活動發生在這些國家，而且比例還在不斷上升。
　　
　　改變的速度超出了預期，全球金融危機及其余波起到了推波助瀾的作用。由于發生衰退、而后又復蘇乏力，發達經濟體在2007年到2013年的6年間僅增長了4%，新興經濟體同期則增長了37%，增速是發達經濟體的9倍。
　　
　　然而，新興經濟體也非事事順心。IMF數據顯示，新興經濟體的增長多年來一直在放緩，預計在2014年至2018年間，新興經濟體增長率將從2003年至2007年間的年均7%降至年均5%。更糟糕的是，新興經濟體的放緩是全面的，而且在很大程度上沒有被人們預料到。
　　
　　富國和窮國的共同之處在于，它們2010年以來的增長表現令人失望。IMF和獨立預測機構被迫下調經濟增長預期，向下修正了所有地區2010年以來的年度增長預測數字。英國等國逆這種趨勢而動令人感到意外，但這主要是因為預測值太低，而不是因為它們的增長率處于歷史高位。
　　
　　國際智庫“世界大企業聯合會”(Conference Board)擔心，世界經濟正受到全球生產率危機的困擾。生產率增長是在中期內幫助富國和窮國擴大繁榮的關鍵因素，而全球將勞動力和資本資源轉化為商品和服務的能力幾十年來首次出現下降。
　　
　　世界大企業聯合會表示：“這種停滯似乎是近幾年來需求放緩的結果，它導致資源的生產性利用下滑，這可能與市場僵化和創新停滯有關。”
　　
　　但這種悲觀評估并不適用于所有國家。許多后共產主義國家和走出戰亂的國家在很長一段時間里經歷了非常快速的經濟增長。過去20年經濟表現最佳的10個國家包括盧旺達、莫桑比克和安哥拉。希臘、意大利和日本的表現幾乎墊底，利比亞的動亂給經濟造成的破壞則更為顯著。
　　
　　還有必要指出的是，由于新興世界經濟規模遠大于以往、而且仍在以高于富國的速度增長，世界經濟的整體增長率并不那么低。
　　
　　IMF總裁克里斯蒂娜-拉加德(Christine Lagarde)認為，今年的全球經濟增長(增長率略高于3%)“過于疲弱……而且參差不齊”。但這種增長率在近幾十年是常態。上世紀80年代全球經濟的平均增長率是3.2%，上世紀90年代是3.1%。
　　
　　只有與本次危機爆發前的2004年至2007年間相比(那段時期的平均增長率略低于5%)，全球經濟的增長才顯得疲弱。遺憾的是，全球經濟面臨諸多妨礙更快增長的嚴峻挑戰已成為絕對的常態。