導讀：《華盛頓郵報》專欄作家羅伯特-薩繆爾森(Robert J.Samuelson)10月11日發表文章稱，財政緊縮時代已在歐洲降臨，預計美國也將迎來這個時代，我們已進入到財政緊縮時代，但突然而至的緊縮措施或許會反常地引發一場新的經濟危機。以下為文章摘譯：

　　我們已進入到財政緊縮時期。這個時代已在歐洲降臨，預計美國也將迎來這個時代。整個歐洲的政府正在削減社會開支并提高稅收，或者正在考慮采取這樣的措施。福利制度和債券市場發生沖突，最后是福利制度讓步。即使發達國家也發現成本處于過高狀態，但突然而至的緊縮措施或許會反常地引發一場新的經濟危機。

　　當前歐洲的困境對于已處于舉步乏力的全球復蘇而言是最明顯的威脅。國際貨幣基金組織(IMF)預計2011年世界經濟將增長約4%。盡管這樣的增幅聽起來可觀，但美國(2.3%)和歐洲(1.8%)的潛在增長預期如此之低，以至于這兩個主要經濟體3,800萬的失業人數降幅將會非常小(如果失業人數減少)。

　　很明顯，多數歐洲國家在徹底革新自有福利制度上等待了過長的時間(美國也是一樣)。由此所增加的全球衰退成本在當前迫使它們做出政治上不可想象的事：在難堪的經濟時刻削減社會開支并增加稅收。雖然它們也別無選擇，但這可能是一項不可完成的任務。

　　另一方面，突然的增稅和縮減開支措施威脅經濟進一步衰退。在希臘，增值稅上漲4個百分點；正常退休年齡也被延長。葡萄牙已批準增值稅上漲2個百分點。在愛爾蘭，政府公務員減薪7%。在西班牙，對新生嬰兒的補津政策正被取消。葡萄牙的失業率已達11%左右，希臘失業率為12%，愛爾蘭失業率為14%。

　　部分經濟學家認為這是愚蠢的做法。華盛頓研究策組織美國企業協會(American Enterprise Institute)研究員拉赫曼(Desmond Lachman)預計經濟將出現螺旋式下降。隨著經濟衰退惡化，稅收營收的損失和失業開支的增加將抵銷部分預算赤字預期改善所帶來的影響。

　　拉赫曼表示，人們將會失去耐心。眾多政府將面臨或選擇違約——與忍受持續的大窮困相比，拒絕部分債務所帶來的傷害會更輕些。他認為，哪個國家先出現違約是“希臘和愛爾蘭間的競賽”。違約的國家將會棄用歐元并創立其自已貨幣，以對其利率和外匯重獲部分控制權。

　　而風險是——另一場金融危機的到來，或許就如雷曼兄弟(Lehman Brothers)的破產。如果一個國家違約，投資者將拋售其他國家的債券。拉赫曼表示，持有希臘、愛爾蘭、葡萄牙和西班牙逾1萬億美元貸款的歐洲銀行從中遭遇的損失將最大。

　　華盛頓政府智囊彼得森國際經濟研究所(Peterson Institute)研究員雅各布-基科加爾德(Jacob Kirkegaard)認為違約不會發生得這么快。他表示，歐洲已“講求實效”地行動起來，以避免那一天的到來。因為債券市場可以迫使薄弱的國家破產(并非通過購買該國的債務或實施苛刻的利息)，歐洲已創立起臨時的貸款資源。歐盟(European Union)和IMF在5月時向希臘提供了總額這1,460億美元的一攬子救助計劃。歐盟和IMF還承諾向其他可能面臨違約的國家(如愛爾蘭或西班牙)提供給1萬億美元資金。最終，歐洲央行(European Central Bank)正在買入薄弱國家的債券。

　　最終的希望是買入時機。有人認為，有效的赤字削減將通過重新恢復債券市場信心來刺激經濟增長。這也是英國新任首相大衛－卡梅隆(David Cameron)的理論，他已提議在2015年前把政府開支削減六分之一。

　　財政緊縮正在轉變為經濟和政治。權利時代是以贈送為主；而緊縮時代將以收回為主。權利時代是最大化經濟增長為主；而緊縮時代將以最小化經濟逆向發展為主。大多數發達社會面臨著這樣的兩難境況。

　　很多政府正處于兩難中。如果不實施不受歡迎的開支削減和稅收提高政策，無法管理的赤字水平或許會令它們的經濟窒息。但這些政策也會威脅到經濟增長。美國也不例外。美國的低利率意味著債券市場還沒有轉向我們這一邊。我們需要通過立即大幅減少巨額赤字水平，而又不影響經濟復蘇。我們確實需要通過有說服力的行動來抑制未來的赤字水平。緊縮政策不可能是令人感到舒服的，但它會產生多大程度的痛苦在很大程度上仍取決于我們。